<양들의 침묵>과 오대양 사건 이후 세간을 떠들썩하게 했던 지리산 팔칠파. 그들의 실체는 과연 무엇인가? 사이비 종교를 신봉하는 광신도 집단인가 아니면 권력 쟁취를 시도하는 희대의 사생아들인가? 그들이 갑자기 지리산으로 잠적한 이유는 무엇일까? 그 배후에는 오공의 수구세력들이 깊숙이 관련되어 있다던데…. 그들과 소련의 쿠데타는 과연 어떤 관련이 있을까? 이러한 독자들의 의혹을 풀기 위해 본 기자는 위험을 무릅쓰고 팔칠파에 위장취업, 그들의 엽기적인 행각을 낱낱이 폭로한다.

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7월 13일. 모처럼 맑은 날이다. 금동이가 전화를 했다. 오늘이 바로 팔칠파 모임이 있는 날이고 산행 계획을 세우는 날이라고. ‘따분하던 차에 껀수 하나 올리게 생겼구나!’ 라는 생각으로 약속 장소에 도착에 보니 서너 명이 어수선하게 널브러져 있었다. 대충 인사를 하고 앉으니, 유럽에 다녀온 똘똘이의 말보따리가 터진다. 케임브리지가 어떻고, 뮌헨이 어떻고 등등. 잔뜩 호기심 가득한 눈빛들이 그를 쳐다본다. 군대를 갓 제대한 김감독도 참 오랜만에 만난 친구다. 궁금했던 신변잡기로 시간을 때우고 자리를 옮겼다.

박마담이 두 시간이 지나도록 그 모습을 드러내지 않자, 금동이는 초조한 빛을 감추지 못한다. 출석한 사람끼리 지리산 산행에 대해 의논하고 박마담에게 사후 통보하기로 했다. 여기서 박마담이 중요하게 부각되는 이유는 그녀가 지리산 산행을 여러 번 고집했기 때문이다. 왜 팔칠파가 지라산에 가려고 하는지 아무도 모른다. 조직원들조차 알지 못하는 베일에 싸인 그들의 산행. 정말 궁금증만 더해가고 있었다.

금동이의 주도로 몇 가지 사항이 결정된 후, 임여사가 박마담에게 전화를 했다. 얼굴빛이 노래져서 돌아온 임여사의 얘기는 박마담이 지리산에 갈 수 없게 됐다는 것이다. 핑계는 휴가 동안에 언니 집을 봐 주기로 했다나 어쨌다나. 금세 그곳은 박마담 성토장으로 변했다. 박마담이 팔육파에 가입했다는 소리도 나오고, 포항에 있는 남자와의 관계도 파헤쳐지고, 급기야는 제명과 보복의 목소리마저 튀어나온다.

흥분된 분위기 속에서 조직원들은 매우 값비싼 맥주라는 술을 마신다. 3차를 파한 후에 시간이 늦어 선배의 하숙방에서 날을 지새웠다.

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8월 2일. 구질구질한 날이다. 장마는 이미 지났는데 날씨가 우애 이렇냐? 팔칠파들이 룸에 모여 점심을 먹기로 했다. 역시 금동이를 비롯해 대여섯이 모였다. 주목할 만한 사실은 박마담이 참석했다는 점이다. 역시 조직의 힘이 얼마나 무서운지는 박마담을 보면 알 수 있다. 그녀는 이번 산행 때문에 다니던 회사까지 그만두었다. 팔칠파의 보복이 두려웠기 때문일까, 아니면 금동이의 협박이 유효했던 것일까. 아무튼 이해할 수 없는 사건의 연속이다.

여기서 단서가 될 만한 일은 동문회 간사 송박사의 등장이다. 송박사는 룸에 모인 팔칠파 조직원들에게 회비 명목으로 거액의 사채를 요구했고, 조조만을 제외한 나머지 팔칠파 조직원들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸던 사건이 일어난다. 아마 이 사건이 그들의 지리산 산행을 더욱 부추겼는지도 모르겠다.

식당에서 영계백숙을 비우고 최종 산행 참가자를 결정했다. 금동이와 박마담, Calculator, 그리고 조조 이렇게 네 명으로 결정된다. 임여사는 몸이 아프다는 이유로, 최교수와 똘똘이 그리고 박사장은 개인적인 사정으로 참여할 수 없음을 통보한다.

D-day는 8월 5일. 오후 8시 30분에 서울역에서 만나기로 하고 각자 흩어졌다.