중세 유럽에서 마녀로 의심받았던 여자들은 손발이 묶인 채로 물에 던져졌다. 물에 떠오르면 마녀로 낙인찍혀 화형에 쳐해졌고, 물에 가라앉으면 마녀의 혐의를 벗었다. 마녀의 혐의를 벗었다 해도 물에서 살아 나오기가 쉽지 않았다. 불에 타 죽든, 물에 빠져 죽든 마녀로 한 번 찍히면 쉽게 살아날 수 없었다. 그렇게 죽은 여인들이 수 만명에 달했다.

신정아가 마녀가 된 이유는 언론이 그를 마녀로 찍었기 때문이다. 언론들은 수 많은 의혹과 혐의로 그를 마녀로 만들고 있지만, 정작 밝혀진 사실은 학력을 위조했다는 사실 한 가지다. 학력을 속여 교수를 한 사람이 신정아 말고도 여럿이거늘 왜 하필 신정아만 마녀가 되었을까. 언론들은 마녀가 필요했고, 결혼을 하지 않은 젊은 여자 신정아는 언론들의 구미에 정확하게 부합했다.

이명박을 대통령으로 만들어야만 하는 언론들은 첫째 이명박의 비리 의혹을 어떡해서든지 감추어야 하고, 둘째 이명박의 대척점에 서 있는 현 정부를 어떡해서든지 도덕적으로 붕괴시켜야 했다. 게다가 신문까지 잘 팔아먹을 수 있는 선정성이 있다면 금상첨화였겠지. 신정아는 이러한 언론들의 필요를 충분히 충족시켜 줄 수 있는 먹이감이었다.

젊은 여자의 담대한 거짓말이 이명박의 노회한 거짓말보다는 휠씬 대중의 관심을 불러일으켰고, 언론들은 그것을 노리고 연일 대서특필했다. 더군다나 신정아가 청와대 고위 공직자였던 변양균과 관계를 맺었다는 사실을 알고부터 언론들은 이성을 잃기 시작했다. 이 사건이야말로 잃어버린 10년을 다시 찾아올 수 있는 절호의 기회로구나. 조중동문 편집국은 쾌재를 불렀겠지.

학력 위조 이후 신정아가 저지른 실수 중 하나는 한나라당 인사들과 친분을 맺지 않았다는 것이다. 만약 신정아가 한나라당 의원들과 친하게 지냈다면 그는 마녀로서의 가치를 급속도로 상실했을 것이다. 정형근의 “호텔방 묵주 사건”처럼, 최연희의 “술집 주인인줄 알았다” 처럼.

오버에 오버를 거듭하던 언론들은 마침내 신정아 누드 사진 게재로 완전히 선을 넘었고, 이명박은 신문사 편집국장들을 모아 놓고 마사지걸 고르는 방법에 대한 지혜를 전수했다. 신정아는 몸로비도 마다하지 않는 마녀가 되었고, 이명박은 마사지걸도 세심하게 고르는 지혜로운 대선후보가 되었다.

중세 카톨릭이 자신들의 부패를 감추고 공포 사회를 조장하기 위해 마녀 사냥을 했다면, 21세기 대한민국 언론들은 이명박을 지키기 위해, 특권 사회 부활을 위해 신정아를 사냥하고 있다. 이것이 신정아 사건의 본질이다.

신정아가 마녀의 딱지를 뗄 수 있을까. 부패한 언론이 건재하는 한 쉽지 않아 보인다.