현대의학(서양의학)의 기본 철학은 대증요법이라 할 수 있다. 즉, 증상을 병으로 보고 그 증상을 어떻게 조절하거나 사라지게 하는가에 주로 관심을 두고 있다. 예를 들면, 열이 나는 것이 문제이기 때문에 해열제를 써서 열을 내리려하고, 설사가 나면 그 설사를 멈추려 한다. 그런 증상들을 일으킨 원인에 대해서는 별로 관심이 없을 뿐더러 사람이 몸이 왜 그렇게 반응하는지에 대해서도 큰 고민이 없다.

이러한 대증요법 의학이 잘 할 수 있는 것과 없는 것을 구분할 수 있다면 병을 다스리기 위한 치료법을 선택하는데 도움이 될 것이다. 앤드류 와일 박사가 쓴 <자연 치유>의 한 부분을 발췌해 본다.

대증요법 의학이 할 수 있는 것

• 다른 어떤 의학보다도 외상을 잘 다룬다.
• 많은 의학적, 외과적 응급 상태를 진단하고 치료한다.
• 항생제를 이용해 급성 세균 감염을 치료한다.
• 기생충이나 균류에 의한 감염을 일부 치료한다.
• 면역법을 이용해 많은 전염병을 예방한다.
• 복합적인 의학적 문제를 진단한다.
• 손상된 엉덩이와 무릎을 대체해준다.
• 성형수술과 재활수술을 훌륭하게 해낸다.
• 호르몬 결핍을 진단하고 교정해준다.

대증요법 의학이 할 수 없는 것

• 바이러스 감염을 치료하지 못한다.
• 대부분의 만성적인 퇴행성 질병을 치료하지 못한다.
• 대부분의 정신 질환을 효과적으로 다루지 못한다.
• 대부분의 알레르기 질환과 자가면역 질병을 치료하지 못한다.
• 정신신체증적 질환을 효과적으로 치료하지 못한다.
• 대부분의 암을 치료하지 못한다.

<앤드류 와일, 자연 치유(Spontaneous Healing), p. 352>

교통사고가 났을 경우 당연히 병원에 가서 응급 치료를 받아야한다. 대증요법은 이런 외과적 상황에 탁월한 효능을 보여준다. 그러나 고혈압이나 당뇨 등과 같은 성인병과 암과 같은 퇴행성 질환에 대증요법은 효과적인 대응을 할 수 없다. 대증요법이라는 기본 철학의 한계 때문이다.

어떤 상황에서 어떤 치료법을 선택할 것인지는 항상 자신의 몫이다. 올바른 선택을 위해서 건강과 의학에 대한 기본적인 지식을 가져야한다. 자기 건강은 남이 챙기거나 보살펴주는 것이 아니다. 자기의 삶은 자기가 사는 것이기 때문이다.